Lezione di anatomia del dottor Nicolaes Tulp

La storia

«Lezione di anatomia del dottor Nicolaes Tulp» è il quadro che rese famoso Rembrandt. Fu dipinto nel 1632 ad Amsterdam, quando era appena arrivato in città. Lo commissionarono i chirurghi della gilda cittadina, che volevano essere ricordati insieme al celebre medico e maestro Nicolaes Tulp.

In «Lezione di anatomia del dottor Nicolaes Tulp» il corpo di un criminale giustiziato giace sul tavolo. Il dottor Tulp, con il cappello nero, solleva con uno strumento i muscoli del braccio e mostra come si muovono le dita. Con l'altra mano fa lo stesso gesto. Intorno a lui sette uomini si chinano, ciascuno a modo suo: uno guarda il braccio, un altro il libro, un terzo dritto verso di noi.

Le dissezioni pubbliche erano eventi ad Amsterdam. Si tenevano una volta all'anno, d'inverno, e chiunque poteva comprare un biglietto. Rembrandt non dipinge un manuale, ma un istante di attenzione: la luce cade sul corpo pallido e sui colletti bianchi, e tutto il resto sprofonda nell'ombra.

Questo quadro gli aprì le porte delle ricche case di Amsterdam. Presto Rembrandt dipingeva centinaia di ritratti, e dieci anni dopo creò il suo più grande quadro di gruppo, La ronda di notte. Nel 1656 dipinse un'altra lezione di anatomia, Lezione di anatomia del dottor Joan Deyman, ma dopo un incendio ne resta solo una parte.

Oggi «Lezione di anatomia del dottor Nicolaes Tulp» è al Mauritshuis dell'Aia. Il re dei Paesi Bassi lo acquistò per il museo nel 1828. È il quadro con cui un giovane artista di Leida divenne Rembrandt.