La Ronde de nuit

L’histoire

« La Ronde de nuit » est le tableau le plus célèbre de Rembrandt et l'un des plus célèbres du monde. Il a été peint en 1642 sur commande de la garde civique d'Amsterdam, la compagnie du capitaine Frans Banninck Cocq. Les membres de la compagnie ont payé pour être représentés, et le tableau devait être accroché dans leur salle de réunion.

À l'époque, les portraits de groupe montraient des personnages alignés comme sur une photographie. Dans « La Ronde de nuit », Rembrandt fait quelque chose d'entièrement nouveau : la compagnie se met en marche. Le capitaine en noir tend la main et donne un ordre, le lieutenant en jaune pâle marche à ses côtés, le tambour bat, le chien aboie, les mousquetaires chargent leurs armes. Parmi eux court une petite fille en robe dorée, frappée par la lumière, avec un poulet à la ceinture, l'emblème de la compagnie.

Le nom « La Ronde de nuit » est apparu bien plus tard. Avec le temps, le vernis s'est assombri et tout le monde a cru que la scène se passait la nuit. Après le nettoyage, on a vu que Rembrandt avait peint le jour, et que l'obscurité n'est que l'ombre d'où surgissent les visages. On raconte que les commanditaires furent mécontents et que le tableau ruina sa carrière, mais c'est une légende que les chercheurs ne confirment pas.

En 1715, le tableau est transféré à l'hôtel de ville d'Amsterdam et, pour tenir sur le mur, il est rogné de tous les côtés. Deux personnages à gauche sont perdus. Plus tard, il est attaqué trois fois, au couteau en 1911 et en 1975 et à l'acide en 1990, et chaque fois restauré.

Aujourd'hui, « La Ronde de nuit » se trouve au Rijksmuseum d'Amsterdam, dans une salle construite spécialement pour elle. Elle est immense, près de 4 mètres sur 4,5. Il y a toujours une foule devant elle, et Rembrandt semble avoir arrêté pour toujours l'instant où les hommes s'avancent.