La Leçon d'anatomie du docteur Nicolaes Tulp

L’histoire

« La Leçon d'anatomie du docteur Nicolaes Tulp » est le tableau qui a rendu Rembrandt célèbre. Il a été peint en 1632 à Amsterdam, alors qu'il venait d'arriver dans la ville. Il a été commandé par les chirurgiens de la guilde de la ville, qui voulaient rester dans les mémoires aux côtés du célèbre médecin et professeur Nicolaes Tulp.

Dans « La Leçon d'anatomie du docteur Nicolaes Tulp », le corps d'un criminel exécuté repose sur la table. Le docteur Tulp, en chapeau noir, soulève avec un instrument les muscles du bras et montre comment bougent les doigts. De l'autre main, il fait le même geste. Autour de lui, sept hommes se penchent, chacun à sa manière : l'un regarde le bras, un autre le livre, un troisième droit vers nous.

Les dissections publiques étaient des événements à Amsterdam. Elles avaient lieu une fois par an, en hiver, et chacun pouvait acheter un billet. Rembrandt ne peint pas un manuel, mais un instant d'attention : la lumière tombe sur le corps pâle et les collerettes blanches, et tout le reste s'enfonce dans l'ombre.

Ce tableau lui ouvre les portes des riches demeures d'Amsterdam. Bientôt, Rembrandt peint des centaines de portraits, et dix ans plus tard il crée son plus grand tableau de groupe, La Ronde de nuit. En 1656, il peint une autre leçon d'anatomie, La Leçon d'anatomie du docteur Joan Deyman, mais après un incendie il n'en reste qu'une partie.

Aujourd'hui, « La Leçon d'anatomie du docteur Nicolaes Tulp » se trouve au Mauritshuis à La Haye. Le roi des Pays-Bas l'a acheté pour le musée en 1828. C'est le tableau grâce auquel un jeune artiste de Leyde est devenu Rembrandt.