夜のカフェテラス

作品の物語

『夜のカフェテラス』は、1888年9月のある夜、まさにこの場所で描かれました。フィンセント・ファン・ゴッホは南フランスのアルルにあるフォルム広場の角にイーゼルを立て、暗闇の中で目の前の光景を描きました。テーブルの上にはガス灯がともり、目の前にはカフェの黄色い日よけ、屋根の上には星でいっぱいの空が広がっています。

これは彼自身にとっても新しい試みでした。それまで画家たちは、夜を黒と灰色で描いていました。ゴッホは妹のヴィルに、黒を一切使わず、美しい青と紫と緑だけで夜の絵を描いたと書き送っています。『夜のカフェテラス』を見れば、その理由がわかります。日よけの下の黄色い光が、空の青をいっそう深く見せているのです。ここでは、夜が昼よりも色鮮やかです。

『夜のカフェテラス』は、のちに彼の代名詞となる星空が初めて登場した作品でもあります。同じ月にはローヌ川の星月夜が、その1年後には有名な星月夜が生まれました。ずっと後になって、天文学者たちが絵の星をその年の空と比べました。その結論によれば、フィンセント・ファン・ゴッホは1888年9月16日か17日の夜の星座を、そのとおりに描いたのです。

『夜のカフェテラス』は、アルルで過ごした幸せな晩夏の一枚です。同じ頃、フィンセント・ファン・ゴッホは黄色い家も描いています。彼が暮らし、画家仲間を集めることを夢見た家です。テラスを描くほんの数日前には、別のカフェで三晩を過ごし、夜のカフェを描きました。血のように赤い壁と緑のビリヤード台がある室内の絵です。二つの絵は、同じ夜の二つの顔のようです。一方は息苦しく落ち着かず、もう一方は星空の下で穏やかです。

では、テーブルの人々は誰なのでしょうか。ゴッホは妹に、モーパッサンの『ベラミ』を読んだかと尋ねています。この小説は、パリの夜と、酒を飲む人々でにぎわう明るいカフェの場面から始まります。さらに踏み込む研究者もいます。2013年には、この絵に「最後の晩餐」が隠されているという説が発表されました。黄色い光の輪の中に12人が座り、その中に白い服の給仕が立っています。しかもその真上には、窓枠が十字架の形をつくる窓があるのです。フィンセント・ファン・ゴッホが意図してそう描いたのかどうか、確かなことは誰にもわかりません。けれどもちょうどその頃、彼は弟テオに、宗教を強く求める気持ちがあり、だから夜に外へ出て星を描くのだと書いています。

このカフェは今も残っています。1990年から1991年にかけて絵と同じ姿に改装され、世界中の観光客が、かつてイーゼルが立っていた広場の角に立ちます。『夜のカフェテラス』そのものは、オランダのオッテルローにあるクレラー・ミュラー美術館に所蔵されています。フィンセント・ファン・ゴッホはこの絵に署名をしていません。その必要もなかったのでしょう。誰も見間違えることはないのですから。