Autoritratto con cappello bianco

La storia

«Autoritratto con cappello bianco» mostra un uomo anziano di profilo, silenzioso e raccolto in sé. È il 1910. Pierre-Auguste Renoir ha sessantanove anni. Non vive più a Parigi, ma nel sud della Francia, a Cagnes-sur-Mer, in una casa tra vecchi ulivi chiamata Les Collettes. Lì la luce è calda e morbida, e lui dipinge quasi ogni giorno.

Osservate da vicino il volto in «Autoritratto con cappello bianco». La barba bianca ricade sul cappotto marrone, la guancia è rosea e calda, l'occhio è mezzo nascosto sotto la tesa. Il cappello è dipinto con poche pennellate larghe e dense e brilla come una piccola nuvola sullo sfondo verde scuro. Nessuna stanza, nessun mobile, nessuna storia. Solo un uomo e la luce su di lui.

Dietro questa calma c'è una dura verità. A quel tempo le mani di Pierre-Auguste Renoir sono deformate dall'artrite reumatoide e ogni passo gli costa fatica. Si racconta che gli infilassero il pennello tra le dita irrigidite e che lui continuasse a dipingere nonostante tutto. In «Autoritratto con cappello bianco» non c'è lamento. Il pittore guarda avanti, non verso di noi, come se pensasse già al quadro successivo.

Confrontatelo con Ballo al Moulin de la Galette, dipinto trentaquattro anni prima, quando Renoir era giovane e Montmartre ballava intorno a lui. Lì la luce salta da un volto all'altro. Qui riposa tranquilla su un solo volto. Lo stesso pittore, lo stesso amore per la luce, solo più anziano e più sereno.

Pierre-Auguste Renoir dipinse fino agli ultimi giorni della sua vita, nel 1919. «Autoritratto con cappello bianco» è uno dei ritratti che fece di sé in vecchiaia: sincero, senza autocommiserazione, dipinto da un uomo che non permise alla malattia di portargli via il lavoro.