La Rencontre (Bonjour, Monsieur Courbet)

L’histoire

« La Rencontre (Bonjour, Monsieur Courbet) » a été peinte en 1854. À cette époque, Gustave Courbet se rendit à Montpellier chez son protecteur, le collectionneur Alfred Bruyas.

Dans « La Rencontre (Bonjour, Monsieur Courbet) », trois hommes se croisent sur une route poussiéreuse sous le ciel bleu. À gauche, Bruyas soulève son chapeau pour saluer, et derrière lui son domestique baisse la tête. À droite se tient Courbet, sac au dos, bâton à la main, la barbe fièrement levée. À côté d'eux, un petit chien.

Gustave Courbet se peint en voyageur libre, l'égal de son riche ami. On pense qu'il emprunta l'image à une gravure populaire du Juif errant. Son ombre est nette, et la lumière vive, comme par un vrai jour d'été.

Les critiques trouvèrent le tableau vaniteux et lui donnèrent le nom de « Bonjour, Monsieur Courbet ! ». La même année, il peignit aussi une scène toute différente – Les Cribleuses de blé.

Bruyas garda le tableau chez lui pendant 14 ans et l'offrit au musée en 1868. Aujourd'hui, « La Rencontre (Bonjour, Monsieur Courbet) » se trouve au musée Fabre, à Montpellier.