La Famille Bellelli

L’histoire

« La Famille Bellelli » est le premier grand tableau d'Edgar Degas. Il le commença en 1858 à Florence, où il logeait chez sa tante Laura, la sœur de son père, son mari le baron Bellelli et leurs deux filles. Le jeune artiste avait 24 ans et fit des dizaines de dessins de chaque membre de la famille avant de commencer la toile.

Dans « La Famille Bellelli », la tante se tient debout dans une robe de deuil noire, car son père vient de mourir. Son portrait est accroché au mur derrière elle. Les deux fillettes en tabliers blancs sont à ses côtés : l'une se tient calmement debout, l'autre est assise sur une chaise, une jambe repliée sous elle. Le père est assis à droite, de dos, tourné vers la cheminée. Entre lui et sa femme semble se dresser un mur invisible.

Edgar Degas ne peint pas une famille heureuse, mais une famille réelle, avec la tension qui remplit la pièce. Le mariage des Bellelli n'était pas heureux, et le tableau le montre sans un seul mot : chacun est dans son propre monde. Le reflet dans le miroir, le petit chien dans le coin et le papier peint bleu à fleurs rendent la scène plus vivante encore.

Degas acheva le tableau des années plus tard à Paris et le présenta au Salon de 1867. Il resta dans son atelier jusqu'à la fin de sa vie. À la même époque, il se lia d'amitié avec Édouard Manet, qui cherchait lui aussi une nouvelle manière de peindre les gens de son temps.

Aujourd'hui, « La Famille Bellelli » se trouve au musée d'Orsay à Paris. Le musée l'a acheté en 1918, peu après la mort d'Edgar Degas. Il est immense, près de 2 mètres sur 2,5, et montre que, dès le début, le jeune artiste voyait chez les gens ce qu'ils essayaient de cacher.