La Gare Saint-Lazare

L’histoire

« La Gare Saint-Lazare » a été peinte en 1877 à Paris. Claude Monet loue un petit appartement près de la gare, et le loyer est payé par son ami, le peintre Gustave Caillebotte. Monet obtient la permission de peindre à l'intérieur, sous la grande verrière, parmi les trains, les voyageurs et la vapeur.

Dans « La Gare Saint-Lazare », un toit de verre et de fer s'élève au-dessus du quai comme un immense triangle. Dessous, une locomotive lâche des nuages de vapeur, blancs et bleus, qui se mêlent à la lumière du soleil. Les gens ne sont que des silhouettes sombres. Tout est en mouvement : la fumée monte, la lumière tremble, le train arrive.

On raconte que Claude Monet mit ses plus beaux habits et se présenta au chef de gare comme un peintre célèbre. Le chef de gare fut si impressionné qu'il fit arrêter les trains et chauffer les machines pour qu'il y ait plus de vapeur. L'histoire est peut-être embellie, mais les tableaux montrent que Monet est resté là longtemps et a regardé attentivement.

Claude Monet peint la gare environ 12 fois, depuis différents endroits et sous différentes lumières. Plusieurs de ces tableaux sont présentés à la troisième exposition des impressionnistes en avril 1877. Cinq ans plus tôt, le port du Havre dans la brume lui avait donné Impression, soleil levant. Ici, la brume est la vapeur des machines, le monde nouveau du 19e siècle.

Le tableau est acheté par Caillebotte lui-même. À sa mort, il passe à l'État français avec sa collection. Aujourd'hui, « La Gare Saint-Lazare » se trouve au musée d'Orsay à Paris. Claude Monet montre que la ville, la machine et la fumée peuvent elles aussi être aussi belles que la mer et un coucher de soleil.