Caféterrasse am Abend

Die Geschichte

„Caféterrasse am Abend“ entstand in einer Septembernacht des Jahres 1888, genau an dem Ort, den Sie sehen. Vincent van Gogh stellte seine Staffelei an einer Ecke der Place du Forum in Arles in Südfrankreich auf und malte vor Ort, im Dunkeln. Über den Tischen leuchtet eine Gaslampe, vor ihm liegt die gelbe Markise des Cafés, und über den Dächern ist der Himmel voller Sterne.

Das war selbst für ihn etwas Neues. Bis dahin malten Maler die Nacht in Schwarz und Grau. Van Gogh schrieb seiner Schwester Wil, er habe ein Nachtbild ganz ohne Schwarz gemalt, nur mit schönem Blau, Violett und Grün. Betrachten Sie die „Caféterrasse am Abend“, und Sie sehen, warum: Das gelbe Licht unter der Markise lässt das Blau des Himmels noch tiefer wirken. Hier ist die Nacht farbiger als der Tag.

In der „Caféterrasse am Abend“ erscheint zum ersten Mal sein Sternenhimmel, der später zu seinem Erkennungszeichen wird. Im selben Monat folgte Sternennacht über der Rhone, ein Jahr später das berühmte Bild Die Sternennacht. Viel später verglichen Astronomen die Sterne auf dem Bild mit dem Himmel jenes Jahres. Ihr Ergebnis: Vincent van Gogh malte die Sternbilder so, wie sie in der Nacht des 16. oder 17. September 1888 standen.

„Caféterrasse am Abend“ gehört zu einem glücklichen Spätsommer in Arles. Etwa zur selben Zeit malte Vincent van Gogh auch Das gelbe Haus, das Haus, in dem er lebte und von einer Gemeinschaft befreundeter Maler träumte. Nur wenige Tage vor der Terrasse verbrachte er drei Nächte in einem anderen Café und malte Das Nachtcafé: einen Innenraum mit blutroten Wänden und einem grünen Billardtisch. Die beiden Bilder sind wie zwei Gesichter derselben Nacht, das eine stickig und unruhig, das andere ruhig, unter den Sternen.

Und wer sind die Menschen an den Tischen? Van Gogh fragte seine Schwester, ob sie Maupassants „Bel-Ami“ gelesen habe. Der Roman beginnt mit einer Pariser Nacht und hell erleuchteten Cafés voller trinkender Menschen. Manche Forscher gehen noch weiter. 2013 tauchte die Theorie auf, im Bild sei das Abendmahl versteckt: Zwölf Menschen sitzen im gelben Lichtkranz, und zwischen ihnen steht ein Kellner in Weiß, genau unter einem Fenster, dessen Rahmen ein Kreuz bilden. Ob Vincent van Gogh das absichtlich tat, kann niemand mit Sicherheit sagen. Doch gerade damals schrieb er seinem Bruder Theo, er verspüre ein starkes Bedürfnis nach Religion und gehe deshalb nachts hinaus, um die Sterne zu malen.

Das Café gibt es noch heute. 1990–1991 wurde es so umgestaltet, dass es dem Bild gleicht, und Touristen aus aller Welt stellen sich an die Ecke des Platzes, wo einst die Staffelei stand. Die „Caféterrasse am Abend“ selbst hängt im Kröller-Müller Museum in Otterlo in den Niederlanden. Vincent van Gogh hat sie nicht signiert. Das war auch nicht nötig: Niemand würde sie verwechseln.