Die Nachtwache

Die Geschichte

„Die Nachtwache“ ist das berühmteste Bild von Rembrandt und eines der berühmtesten Gemälde der Welt. Es entstand 1642 im Auftrag der Amsterdamer Bürgerwehr, der Kompanie von Hauptmann Frans Banninck Cocq. Die Mitglieder der Kompanie bezahlten dafür, dargestellt zu werden, und das Bild sollte in ihrem Versammlungssaal hängen.

Damals zeigten Gruppenporträts Menschen in einer Reihe wie auf einem Foto. In „Die Nachtwache“ tat Rembrandt etwas völlig Neues: Die Kompanie setzt sich in Bewegung. Der Hauptmann in Schwarz streckt die Hand aus und gibt einen Befehl, der Leutnant in Hellgelb geht neben ihm, die Trommel schlägt, der Hund bellt, die Musketiere laden ihre Gewehre. Zwischen ihnen läuft ein kleines Mädchen in goldenem Kleid, vom Licht erfasst, mit einem Huhn am Gürtel, dem Zeichen der Kompanie.

Der Name „Die Nachtwache“ entstand viel später. Mit der Zeit dunkelte der Firnis nach, und alle meinten, die Szene spiele in der Nacht. Nach der Reinigung zeigte sich, dass Rembrandt den Tag gemalt hatte und die Dunkelheit nur Schatten ist, aus dem die Gesichter auftauchen. Man erzählt, die Auftraggeber seien unzufrieden gewesen und das Bild habe seine Karriere ruiniert, doch das ist eine Legende, die die Forschung nicht bestätigt.

1715 wurde das Bild ins Amsterdamer Rathaus gebracht und, damit es an die Wand passte, an allen Seiten beschnitten. Zwei Figuren auf der linken Seite gingen verloren. Später wurde es dreimal angegriffen, mit einem Messer 1911 und 1975 und mit Säure 1990, und jedes Mal restauriert.

Heute befindet sich „Die Nachtwache“ im Rijksmuseum in Amsterdam, in einem eigens dafür gebauten Saal. Sie ist riesig, fast 4 mal 4,5 Meter. Davor steht immer eine Menschenmenge, und Rembrandt scheint für immer den Augenblick angehalten zu haben, in dem die Menschen nach vorne treten.